Пишите
нам

И опять бронзовые люди кланялись до земли и восхваляли своего царя:

- Ты светел и могуч, мудр и прекрасен!

А царь все тряс своей огненной бородою и все говорил:

- Нет, это вы льстите мне, потому что я царь. Не верю вам.

Вдруг у самых ступеней, ведущих на террасу, он увидел девочку и птицу.

Увидел и поразился несказанно, откуда могла явиться эта девочка. По лицу

его промелькнула улыбка. Точно он догадался о чем-то, точно решил что-то

внезапно. И, окинув взглядом придворных, он сказал:

- Вот я спрошу ее, сколько правды в ваших словах.

Потом обратился к Гале и произнес, поглаживая свою красную бороду:

- Скажи мне, девочка, правда ли, что я светел и могуч, мудр и

прекрасен?

И уставил на Галю свои страшные, суровые глаза. Хотела отвечать Галя

то же, что говорили бронзовые люди, чтобы не paзгнeвaть страшного царя, да

вдруг вспомнила про завет матери: говорить одну правду - и твердым голосом

сказала:

- Нет, царь. Не светел ты, потому что лицо твое хмуро и сурово. Я

видела солнце, которое светло и могуче, от одного его луча идет столько

тепла и света! Не знаю, мудр ли ты, но знаю, что Тот, Кто создал тебя и

твоих подданных, мудрее тебя. Нет, ты не прекрасен, царь: человек с такими

глазами не может быть прекрасным; я вижу кроткое, ласковое небо, оно -

прекрасно, а не ты...

Едва только произнесла последнее слово Галя, как в ужасе заметались

царские приближенные.

- Она с ума сошла! Она больная! - кричали они. - Что говорит она

нашему повелителю?!

И они бегали и метались, как стая испуганных птиц. A сам царь

нахмурился и стал чернее ночи. Разгневали его слова Гали. Не привык он

слышать такие слова и принял ее за безумную.

- Возьмите ее! - приказал он слугам. - Поселите отдельно от всех, и

пусть мои лучшие врачи лечат ее. Но не позволяйте ей сноситься с людьми,

чтобы они не услыхали от нее ее безумного лепета!

И, сказав это, он махнул рукой. Слуги бросились к Гале и готовы были

схватить ее, но в это время большая птица взмахнула крыльями, усадила Галю

к себе на спину и в одну минуту была уже за несколько верст от белого

дворца и бронзовых людей.

- Неси меня туда, птица, - шепнула ей Галя, - где люди любят правду и

слушают ее.

И полетели, понеслись птица и Галя в другую сторону, в другую страну.

Долго неслись они по голубому небу, среди белых перистых облачков,

высматривая, где бы им спуститься. Спустились они прямо на луг, окруженный

лесом, непроходимым и дремучим. На лужайке, вокруг костров, сидели большие,

плечистые люди. Их было несколько тысяч. Среди них стоял юноша выше,

красивее и стройнее других. У всех за спиною были стрелы, лук, топорики и

копья. Они говорили своему вождю, стройному юноше, вооруженному лучше и

богаче других:

- О, великий, смелый вождь! Твой брат собрал большое войско и идет на

нас. Он говорит, что половина этой страны - его, что этот лес - его лес,

что наши жилища должны принадлежать его воинам и что он идет отобрать все

это у тебя, у нас. Но пусть он соберет еще больше войска, мы не боимся

ничего. Каждый куст в этом лесу знаком нам. Мы окружим лес и нападем на

твоего брата, разобьем его войско, а его самого приведем к тебе. Tы можешь

убить его или сделать его своим рабом.

- Да, я сделаю его своим рабом, потому что смерть лучше унижения.

Пусть же он испытает последнее, чтобы узнать гнев брата своего! - произнес

грозно юноша и взмахнул копьем.