Старуха громко рассмеялась и сказала:
- Откуда ты взялся, парень? Все в городе знают, что я варю обед только для моих милых
кошек. А чтобы им не было скучно, я приглашаю к ним соседей.
- Накорми уж и меня заодно, - попросил Мук. Он рассказал старухе, как ему пришлось
туго, когда умер его отец, и старуха пожалела его. Она досыта накормила карлика и,
когда Маленький Мук наелся и отдохнул, сказала ему:
- Знаешь что, Мук? Оставайся-ка ты у меня служить. Работа у меня легкая, и жить тебе
будет хорошо.
Муку понравился кошачий обед, и он согласился. У госпожи Ахавзи (так звали старуху)
было два кота и четыре кошки. Каждое утро Мук расчесывал им шерстку и натирал ее
драгоценными мазями. За обедом он подавал им еду, а вечером укладывал их спать на
мягкой перине и укрывал бархатным одеялом.
Кроме кошек, в доме жили еще четыре собаки. За ними карлику тоже приходилось смотреть,
но с собаками возни было меньше, чем с кошками. Кошек госпожа Ахавзи любила, точно
родных детей.
Маленькому Муку было у старухи так же скучно, как у отца: кроме кошек и собак, он
никого не видел.
Сначала карлику все-таки жилось неплохо. Работы не было почти никакой, а кормили
его сытно, и старуха была им очень довольна. Но потом кошки что-то избаловались.
Только старуха за дверь - они сейчас же давай носиться по комнатам как бешеные. Все
вещи разбросают да еще посуду дорогую перебьют. Но стоило им услышать шаги Ахавзи
на лестнице, они мигом прыг на перину, свернутся калачиком, подожмут хвосты и лежат
как ни в чем не бывало. А старуха видит, что в комнате разгром, и ну ругать Маленького
Мука.. Пусть сколько хочет оправдывается - она больше верит своим кошкам, чем слуге.
По кошкам сразу видно, что они ни в чем не виноваты.
Бедный Мук очень горевал и наконец решил уйти от старухи. Госпожа Ахавзи обещала
платить ему жалованье, да все не платила.
“Вот получу с нее жалованье, - думал Маленький Мук, - сразу уйду. Если бы я знал,
где у нее спрятаны деньги, давно бы сам взял, сколько мне следует”.
В доме старухи была маленькая комнатка, которая всегда стояла запертой. Муку было
очень любопытно, что такое в ней спрятано. И вдруг ему пришло на ум, что в этой комнате,
может быть, лежат старухины деньги. Ему еще больше захотелось войти туда.
Как-то раз утром, когда Ахавзи ушла из дому, к Муку подбежала одна из собачонок и
схватила его за полу (старуха очень не любила эту собачонку, а Мук, напротив, часто
гладил и ласкал ее).
Собачонка тихо визжала и тянула карлика за собой. Она привела его в спальню старухи
и остановилась перед маленькой дверью, которую Мук никогда раньше не замечал.
Собака толкнула дверь и вошла в какую-то комнатку; Мук пошел за ней и застыл на месте
от удивления: он оказался в той самой комнате, куда ему так давно хотелось попасть.
Вся комната была полна старых платьев и диковинной старинной посуды. Муку особенно
понравился один кувшин - хрустальный, с золотым рисунком. Он взял его в руки и начал
рассматривать, и вдруг крышка кувшина - Мук и не заметил, что кувшин был с крышкой,
- упала на пол и разбилась.
