В годы войны был у меня товарищ. Мы шутя называли его звероводом.
Это потому, что
по профессии он зоотехник, работал раньше в зверосовхозе. Ну, а на фронте, в нашем
артиллерийском дивизионе, он был разведчиком. Очень гордился наш зверовод своей военной
профессией. И верно, лихим разведчиком он был! Мы стояли на окраине большого немецкого
города, когда нашего зверовода неожиданно вызвал к себе командир дивизиона.
- Вы были до войны зоотехником? - с ходу спросил он.
- Так точно!
- И работали в зверосовхозе?
- Так точно. Выращивал соболей и серебристых лисиц.
- Отлично! - сказал командир. - Берите мою машину и немедленно отправляйтесь к коменданту
города. Он ждет. Ничего не понимая, зверовод спросил:
- А разрешите узнать, товарищ майор, зачем?
- Там узнаете, - сказал майор, сдерживая улыбку. - Торопитесь!
Прибыл зверовод к коменданту города - молодому подполковнику. Комендант задал ему
те же самые вопросы, а потом сказал:
- Очень хорошо. Есть поручение. Немедленно отправляйтесь в зверинец и берите бразды
правления в свои руки. Я подписываю приказ о вашем назначении комендантом зверинца.
Даю в ваше распоряжение роту солдат. Обеспечьте животных едой, накормите всех до
одного, а то они кричат там с голоду. Немцы их уже дня четыре не кормили. И еще одно,
самое сложное. Там есть бегемот.
Его ранило осколком в спину. Надо немедленно оказать ему помощь...
- Но простите! - взмолился зверовод. - Я же зоотехником был, с лисами дело имел,
но никогда...
- Я до войны тоже никогда не был комендантом города, - перебил его подполковник.
- Музыку преподавал в школе. А сейчас приходится. Выполняйте!
И в случае чего беспокойте меня. Смотрите, чтобы ни одна зверюга не пропала!
Хочешь не хочешь, а приказ пришлось выполнять. Зародился зверовод на место новой
службы и ужаснулся. Хоть и небольшой зверинец, а хлопот полон рот.
Тигр, два медведя, обезьяны, птицы - все ревут и галдят, еду просят. В бассейне голодные
тюлени мечутся. Испуганные олени и горные козлы по дорожкам зверинца бегают. А тут
еще раненый бегемот! Плавает бедняга в воде, вздымая волны, и от боли орет так, что
хоть уши затыкай.
Взялся зверовод за работу. Сначала самое сложное сделали: накинули на бегемота канат,
зацепили, подтащили его к решетке и тут связали. Теперь можно и рану промыть, залить
ее йодом и наложить швы. Рана не очень серьезная, а кожа у бегемота толстая-заживет!
Пока часть солдат возилась с бегемотом, другая ловила разбежавшихся животных да корм
для них доставала. Приближался вечер. Налопавшиеся звери немного успокоились.
Настал час нашего отъезда. Зверовод, обрадованный тем, что справился с порученным
заданием, прибежал к коменданту города.
- Разрешите, товарищ подполковник, ехать со своими? - попросил он.
- Нет! Так дело не пойдет, - сказал комендант. - Оставайтесь на месте до тех пор,
пока мы не найдем сведущих в "зверином" деле людей. Я уже послал запрос. А потом
вы догоните своих.
- Да понимаете, - взмолился зверовод, - стыдно мне! Этот бегемот за мной неотступно
ходит, ну как поросенок какой. Ребята смеются. Ведь я разведчик все же, а тут бегемот...
- Ничего! - улыбнулся комендант. - Придется потерпеть! Выполняйте!
Так мы и уехали без нашего зверовода. А догнал он нас лишь через две недели возле
Эльбы.
Первым делом явился к командиру дивизиона:
- Разрешите доложить, товарищ майор! Ваш приказ выполнен. Зверинец в полном порядке.
Потерь нет. Гиппопотам здоров!
- Благодарю за службу! - весело сказал командир.
- Служу Советскому Союзу! - ответил наш товарищ.
С того дня так и стали мы звать нашего зверовода комендантом бегемота.
