Пишите
нам

Старуха гордо выпрямилась. Ее глаза гневно блеснули.

- Я не умею смеяться, и не хочу смеяться, и ненавижу смех, - строго

проговорила она. - Нужда не должна смеяться. Она плачет. И если бы я

осталась у вас, то скоро научила бы и вас плакать.

- Плакать? - с удивлением переспросили веселые люди. - Нет, старуха,

это ты напрасно думаешь. Ха-ха-ха! А вот мы заставим тебя смеяться, увидишь

- заставим.

- Никогда! - сурово оборвала их старуха Нужда.

- Нет, заставим. Непременно заставим, - повторили несколько раз

веселые люди. - Ха-ха-ха! Давай сейчас смеяться. Слышишь?

- Никогда! - вновь повторила Нужда. - И не требуйте от меня чтобы я

смеялась: раз я засмеюсь, беда вам будет.

- Ха-ха-ха! - ответили веселые люди. - Разве от смеха может быть беда?

Нет, бабушка, ты должна с нами смеяться. Ну-ка, Начинай!

- Не буду! - угрюмо повторила опять старуха.

- Ну, хоть немножко!

- Никогда! - вновь повторила Нужда.

Как ни старались веселые жители Веселого царства рассмешить старуху

Нужду, их старания ни к чему не повели. Рассердились, наконец, веселые

люди, но рассердились, конечно, по-своему, по-смешному.

- Не смеяться в нашем Веселом царстве, а грустить и печалиться, когда

мы все смеемся, - это преступление, - говорили они. - Мы этого так не

пропустим и отдадим тебя, старуха, под суд. Пусть умные судьи решат, как

быть с тобою.

И недолго думая, они подхватили старуху и потащили ее в суд.

- Ха-ха-ха! В чем провинилась эта старушенция? - спросили судьи, когда

привели Нужду в большую комнату, в которой заседал суд.

Веселые люди рассказали, что старуха заупрямилась, не хочет ни за что

смеяться.

Стали судьи совещаться - как быть, какое придумать для печальной

старухи наказание. Совещались они, конечно, смеясь и хохоча. Смеялись при

этом не только судьи, но и стража, стоявшая у дверей, смеялиcъ писцы,

записывавшие решение суда, смеялись сторожа, привратники. Одна Нужда не

смеялась.

Долго-долго советовались судьи, наконец обратились к Нужде с такой

речью:

- Слушай, старуха. Ты лучше раскайся и засмейся. Тогда мы тебя

простим. Ха-ха-ха!

Но Нужда с гневом отказалась от такого предложения. Не станет она

смеяться. Ни за что не станет! Никогда не смеялась и не будет смеяться. Ее

дело печалить людей, и не к лицу ей смех.

- А мы все-таки тебя заставим смеяться, - хохотали судьи. - А не

захочешь, накажем тебя со всею строгостью законов Веселого царства.

- Наказывайте! Я ничего не боюсь! - надменно заявила упрямица.

Опять стали совещаться судьи. Словно пчелиное жужжанье повисло в

воздухе, так они спорили и гоготали, прерывая постоянно свою речь смехом.

Кончили, наконец, совещанье и вынесли такой приговор: