Астрид Эрикссон родилась 14 ноября 1907 года в южной Швеции,
в небольшом городке
Виммербю провинции Смоланд (лен Кальмар), в фермерской семье.
Её родители — отец
Самуэль Август Эрикссон и мать Ханна Йонссон, — познакомились, когда им было 13 и
9 лет. Спустя 17 лет в 1905 они поженились и поселились на арендованном хуторе в
Нэсе, пасторской усадьбе на самой окраине Виммербю, где Самуэль начал заниматься
сельским хозяйством. Астрид стала их вторым ребёнком. У неё был старший брат Гуннар
(27 июля 1906 — 27 мая 1974) и две младшие сестры — Стина (1911—2002) и Ингегерд
(1916—1997).
Как указывала сама Линдгрен в сборнике автобиографических очерков «Мои выдумки» (1971), она росла в век «лошади и кабриолета». Основным средством передвижения был для семьи конный экипаж, темп жизни был медленнее, развлечения — проще, а отношения с окружающей природой куда более тесные, чем сегодня.
Такая обстановка способствовала развитию у писательницы любви к природе — этим чувством проникнуто всё творчество Линдгрен, от эксцентричных историй про дочь капитана Пеппи Длинный чулок, до повести о Ронни, дочери разбойника.
Сама писательница всегда называла своё детство счастливым (в нём было много игр и
приключений, перемежавшихся с работой на хуторе и в его окрестностях) и указывала
на то, что именно оно служит источником вдохновения для её творчества. Родители Астрид
не только испытывали глубокую привязанность друг к другу и к детям, но и не стеснялись
показывать её, что было по тем временам редкостью. Об особых отношениях в семье писательница
с большой симпатией и нежностью рассказала в единственной своей книге, не обращённой
к детям, — «Самуэль Август из Севедсторпа и Ханна из Хюльта» (1973).
В детстве Астрид
Линдгрен была окружена фольклором, и многие шутки, сказки, истории, которые она слышала
от отца или от друзей, легли потом в основу её собственных произведений. Любовь к
книгам и чтению, как она призналась впоследствии, возникла на кухне у Кристин, с
которой она дружила. Именно Кристин приобщила Астрид к удивительному, волнующему
миру, в который можно было попадать, читая сказки. Впечатлительная Астрид была потрясена
этим открытием, а позже и сама овладела магией слова.
Её способности стали очевидными уже в начальной школе, где Астрид называли «виммербюнской Сельмой Лагерлёф», чего, по собственному мнению, она не заслуживала.