Пишите
нам

Глава первая
 

ЛЕСНОЙ ГНОМ
 

1
 

В маленькой шведской деревушке Вестмен жил когда-то мальчик по имени

Нильс. С виду - мальчик как мальчик.

А сладу с ним не было никакого.

На уроках он считал ворон и ловил двойки, в лесу разорял птичьи гнезда,

гусей во дворе дразнил, кур гонял, в коров бросал камни, а кота дергал за

хвост, будто хвост - это веревка от дверного колокольчика.

Так прожил он до двенадцати лет. И тут случилось с ним необыкновенное

происшествие.

Вот как было дело.

Однажды в воскресенье отец с матерью собрались на ярмарку в соседнее село.

Нильс не мог дождаться, когда они уйдут.

"Шли бы скорее! - думал Нильс, поглядывая на отцовское ружье, которое

висело на стене. - Мальчишки от зависти лопнут, когда увидят меня с ружьем".

Но отец будто отгадал его мысли.

- Смотри, из дому ни на шаг! - сказал он. - Открывай учебник и берись за

ум. Слышишь?

- Слышу, - ответил Нильс, а про себя подумал: "Так я и стану тратить

воскресный день на уроки!"

- Учись, сынок, учись, - сказала мать.

Она даже сама достала с полки учебник, положила на стол и придвинула кресло.

А отец отсчитал десять страниц и строго-настрого приказал:

- Чтобы к нашему возвращению все назубок знал. Сам проверю.

Наконец отец с матерью ушли.

"Им-то хорошо, вон как весело шагают! - тяжело вздохнул Нильс. - А я точно

в мышеловку попался с этими уроками!"

Ну что поделаешь! Нильс знал, что с отцом шутки плохи. Он опять вздохнул и

уселся за стол. Правда, смотрел он не столько в книгу, сколько в окно. Ведь

это было куда интереснее!

По календарю был еще март, но здесь, на юге Швеции, весна уже успела

переспорить зиму. В канавах весело бежала вода На деревьях набухли почки.

Буковый лес расправил спои ветви, окоченевшие в зимние холода, и теперь

тянулся кверху, как будто хотел достать до голубого весеннего неба.

А под самым окном с важным видом разгуливали куры, прыгали и дрались

воробьи, в мутных лужах плескались гуси. Даже коровы, запертые в хлеву,

почуяли весну и мычали на все голоса, словно просили: "Вы-ыпусти нас,

вы-ыпусти нас!"

Нильсу тоже хотелось и петь, и кричать, и шлепать по лужам, и драться с

соседскими мальчишками. Он с досадой отвернулся от окна и уставился в

книгу. Но прочел он не много. Буквы стали почему-то прыгать перед глазами,

строчки то сливались, то разбегались... Нильс и сам не заметил, как заснул.

Кто знает, может быть, Нильс так и проспал бы весь день, если б его не

разбудил какой-то шорох.

Нильс поднял голову и насторожился.