Пишите
нам

В зеркале, которое висело над столом, отражалась вся комната.
Никого, кроме Нильса, в комнате нет... Все как будто на своем месте,
все в порядке...

И вдруг Нильс чуть не вскрикнул. Кто-то открыл крышку сундука!

В сундуке мать хранила все свои драгоценности. Там лежали наряды, которые

она носила еще в молодости, - широченные юбки из домотканого крестьянского

сукна, расшитые цветным бисером лифы; белые как снег накрахмаленные чепцы,

серебряные пряжки и цепочки.

Мать никому не позволяла открывать без нее сундук, а Нильса и близко к нему

не подпускала. И уж о том, что она могла уйти из дому, не заперев сундука,

даже говорить нечего! Не бывало такого случая. Да и сегодня - Нильс отлично

это помнил - мать два раза возвращалась с порога, чтобы подергать замок, -

хорошо ли защелкнулся?

Кто же открыл сундук?

Может быть, пока Нильс спал, в дом забрался вор и теперь прячется

где-нибудь здесь, за дверью или за шкафом?

Нильс затаил дыхание и, не мигая, всматривался в зеркало.

Что это за тень там, в углу сундука? Вот она шевельнулась... Вот поползла

по краю... Мышь? Нет, на мышь не похоже...

Нильс прямо глазам не верил. На краю сундука сидел маленький человечек. Он

словно сошел с воскресной картинки в календаре. На голове - широкополая

шляпа, черный кафтанчик украшен кружевным воротником и манжетами, чулки у

колен завязаны пышными бантами, а на красных сафьяновых башмачках

поблескивают серебряные пряжки.

"Да ведь это гном! - догадался Нильс. - Самый настоящий гном!"

Мать часто рассказывала Нильсу о гномах. Они живут в лесу. Они умеют

говорить и по-человечьи, и по-птичьи, и по-звериному. Они знают о всех

кладах, которые хоть сто, хоть тысячу лет назад были зарыты в землю.

Захотят гномы - зимой на снегу цветы зацветут, захотят - летом замерзнут

реки.

Ну, а бояться гнома нечего. Что плохого может сделать такое крошечное

существо!

К тому же гном не обращал на Нильса никакого внимания. Он, кажется, ничего

не видел, кроме бархатной безрукавки, расшитой мелким речным жемчугом, что

лежала в сундуке на самом верху.

Пока гном любовался затейливым старинным узором, Нильс уже прикидывал,

какую бы штуку сыграть с удивительным гостем.

Хорошо бы столкнуть его в сундук и потом захлопнуть крышку. А можно еще вот

что...

Не поворачивая головы, Нильс оглядел комнату. В зеркале она вся была перед

ним как на ладони. На полках в строгом порядке выстроились кофейник,

чайник, миски, кастрюли... У окна - комод, заставленный всякой всячиной...

А вот на стене - рядом с отцовским ружьем - сачок для ловли мух. Как раз

то, что нужно!

Нильс осторожно соскользнул на пол и сдернул сачок с гвоздя.

Один взмах - и гном забился в сетке, как пойманная стрекоза.

Его широкополая шляпа сбилась на сторону, ноги запутались в полах

кафтанчика. Он барахтался на дне сетки и беспомощно размахивал руками. Но

чуть только ему удавалось немного приподняться, Нильс встряхивая сачок, и

гном опять срывался вниз.

- Послушай, Нильс, - взмолился наконец гном, - отпусти меня па волю! Я дам

тебе за это золотую монету, большую, как пуговица на твоей рубашке.

Нильс на минуту задумался.