осподин! Как не правы те, кто думает, будто только во времена Гаруна
аль-Рашида,
владыки Багдада, водились феи и волшебники, и даже утверждают, будто в тех рассказах
о проделках духов и их повелителей, что - можно услышать на базаре, нет правды. Еще
и в наши дни встречаются феи, и не так давно я сам был свидетелем одного происшествия,
в котором принимали явное участие духи, о чем я и поведаю вам.
В одном большом городе любезного моего отечества, Германии, жил когда-то сапожник
Фридрих со своей женой Ханной. Весь день он сидел у окна и клал заплатки на башмаки
и туфли. Он и новые башмаки брался шить, если кто заказывал, но тогда ему приходилось
сначала покупать кожу. Запасти товар заранее он не мог - денег не было.
А Ханна продавала на рынке плоды и овощи со своего маленького огорода. Она была женщина
опрятная, умела красиво разложить товар, и у нее всегда было много покупателей.
У Ханны и Фридриха был сын Якоб - стройный, красивый мальчик, довольно высокий для
своих двенадцати лет. Обыкновенно он сидел возле матери на базаре. Когда какой-нибудь
повар или кухарка покупали у Ханны сразу много овощей, Якоб помогал им донести покупку
до дому и редко возвращался назад с пустыми руками.
Покупатели Ханны любили хорошенького мальчика и почти всегда дарили ему что-нибудь:
цветок, пирожное или монетку.
Однажды Ханна, как всегда, торговала на базаре. Перед ней стояло несколько корзин
с капустой, картошкой, кореньями и всякой зеленью. Тут же в маленькой корзинке красовались
ранние груши, яблоки, абрикосы.
Якоб сидел возле матери и громко кричал:
- Сюда, сюда, повара, кухарки!.. Вот хорошая капуста, зелень, груши, яблоки! Кому
надо? Мать дешево отдаст!
И вдруг к ним подошла какая-то бедно одетая старуха с маленькими красными глазками,
острым, сморщенным от старости личиком и длинным-предлинным носом, который спускался
до самого подбородка. Старуха опиралась на костыль, и удивительно было, что она вообще
может ходить: она хромала, скользила и переваливалась, точно у нее на ногах были
колеса. Казалось, она вот-вот упадет и ткнется своим острым носом в землю.
Ханна с любопытством смотрела на старуху. Вот уже без малого шестнадцать лет, как
она торгует на базаре, а такой чудной старушонки еще ни разу не видела. Ей даже немного
жутко стало, когда старуха остановилась возле ее корзин.
- Это вы Ханна, торговка овощами? - спросила старуха скрипучим голосом, все время
тряся головой.
- Да, - ответила жена сапожника. - Вам угодно что-нибудь купить?
- Увидим, увидим, - пробормотала себе под нос старуха. - Зелень поглядим, корешки
посмотрим. Есть ли еще у тебя то, что мне нужно...
Она нагнулась и стала шарить своими длинными коричневыми пальцами в корзине с пучками
зелени, которые Ханна разложила так красиво и аккуратно. Возьмет пучок, поднесет
к носу и обнюхивает со всех сторон, а за ним - другой, третий.
