На упаковке помещены положительные отзывы наших виднейших священнослужителей, подтверждающие
исключительные достоинства этого средства.
Я оставляю пузырек здесь, на столике возле канделябра, и буду рад снабжать вас новыми
порциями масла по мере надобности.
С этими словами посланник Соединенных Штатов поставил флакон на мраморный столик
и, закрыв за собой дверь, улегся в постель.
Кентервильское привидение так и застыло от возмущения. Затем, яростно швырнув флакон
на паркет, оно ринулось по коридору, испуская зловещее зеленое сияние и глухо стеная.
Но едва оно взобралось по широкой дубовой лестнице наверх, как из распахнувшейся
двери выскочили две фигурки в белом, и огромная подушка просвистела у него над головой.
В такой ситуации нельзя было терять ни минуты, и дух, прибегнув к четвертому пространственному
измерению, поспешно ретировался, исчезнув через деревянную стенную панель, после
чего в доме все стало тихо.
Добравшись до потайной каморки в левом крыле замка, призрак прислонился к лунному
лучу и, немного отдышавшись, попытался осмыслить сложившееся положение. Ни разу за
всю свою безупречную трехсотлетнюю службу в качестве привидения он не подвергался
таким неслыханным оскорблениям. Ему вспомнилось в эту минуту многое: и то, как он
насмерть перепугал вдовствующую герцогиню, когда она стояла перед зеркалом, вся в
кружевах и бриллиантах; и то, как с четырьмя горничными началась истерика, стоило
ему только им улыбнуться из-за портьеры в спальне для гостей; и то, как он задул
свечу в руке приходского священника, когда тот поздно ночью выходил из библиотеки,
отчего с беднягой случился нервный припадок, и он до сих пор вынужден лечиться у
сэра Уильяма Галла[5 - Уильям Уайти Галл (1816—1890) — известный английский невропатолог.];
и то, как старая мадам де Тремуйак, проснувшись как-то на рассвете и увидев, что
в кресле у камина сидит скелет и читает ее дневник, слегла на шесть недель с воспалением
мозга, а выздоровев, примирилась с церковью и решительно порвала все отношения с
известным скептиком мосье де Вольтером. Он вспомнил также ту страшную ночь, когда
злокозненного лорда Кентервиля нашли в гардеробной задыхающимся с бубновым валетом
в горле. Умирая, старик признался, что с помощью этой карты он, жульничая, обыграл
Чарлза Джеймса Фокса в Крокфордзе[6 - Крокфордз — игорный дом в Лондоне.] на целых
пятьдесят тысяч фунтов, и Кентервильское привидение, как он клятвенно уверял, заставило
его проглотить меченую карту.
Он вспомнил каждого, кто был жертвой его великих деяний, начиная с дворецкого, который
застрелился, увидев, как в окно буфетной стучится чья-то зеленая рука, и кончая прекрасной
леди Статфилд, которая вынуждена была постоянно носить черную бархатку вокруг шеи,
чтобы скрыть отпечатки пяти пальцев на своей белоснежной коже, и в конце концов утопилась
в сазановом пруду в конце Королевской аллеи. Испытывая чувство самоупоения, столь
хорошо знакомое каждому истинному художнику, он перебирал в уме лучшие сыгранные
им роли, и губы его скривились в торжествующей усмешке, когда он вспомнил последнее
свое выступление в качестве «Рыжего Рубена, или Задушенного Младенца», а также свой
дебют в роли «Тощего Гибеона, кровопийцы с Бекслейского болота». Ему вспомнилось,
как одним тихим июньским вечером он произвел настоящий фурор, когда сыграл на площадке
для тенниса партию в кегли, использовав для этого кости своего скелета, хотя лично
он ничего особенного в этом не видел.
И вот после всего этого в замок заявляются какие-то несчастные американцы, считающие
себя ужасно современными, и навязывают ему машинное масло с дурацким названием «Восходящее
солнце демократии», да еще швыряют в него подушками! Это просто невыносимо! История
не знает примеров такого обращения с привидениями. И в нем созрело решение отомстить.
Когда наступил рассвет, он все еще пребывал в состоянии глубокого раздумья.
