Вокруг меня все было так роскошно! «Счастливый Принц» - величали меня приближенные,
и вправду я был счастливый, если только в наслажденьях счастье. Так я жил, так и
умер. И вот теперь, когда я уже не живой, меня поставили здесь, наверху, так высоко,
что мне видны все скорби и вся нищета, какая только есть в моей столице. И хотя сердце
теперь у меня оловянное, я не могу удержаться от слез.
«А, так ты не весь золотой!» - подумала Ласточка, но, конечно, не вслух, потому что
была достаточно вежлива.
- Там, далеко, в переулке, я вижу убогий дом, - продолжала статуя тихим мелодическим
голосом. - Одно окошко открыто, и мне видна женщина, сидящая возле стола. Лицо у
нее изможденное, руки огрубевшие и красные, они сплошь исколоты иголкой, потому что
она швея. Она вышивает цветы страстоцветы на шелковом платье прекраснейшей из фрейлин
королевы, для ближайшего придворного бала. А в постельке, поближе к углу, ее больное
дитя. Ее мальчик лежит в лихорадке и просит, чтобы ему дали апельсинов. У матери
же нет ничего, только речная вода. И вот этот мальчик плачет. Ласточка, Ласточка,
крошка-Ласточка! Не снесешь ли ты ей рубин из моей шпаги? Ноги мои прикованы к моему
пьедесталу, и я не в силах сдвинуться с места,
- Меня ждут, не дождутся в Египте, - ответила Ласточка. - Мои подруги кружатся над
Нилом и беседуют с пышными лотосами. Скоро они полетят на ночлег в усыпальницу великого
царя. Там почивает он сам, фараон, в своем роскошном гробу. Он закутан в желтые ткани
и набальзамирован благовонными травами. Шея у него обвита бледно-зеленой нефритовой
цепью, а руки его, как осенние листья.
- Ласточка, Ласточка, крошка-Ласточка! Останься здесь на одну только ночь и будь
моею посланницей. Мальчику так хочется пить, а мать его так печальна.
- Не очень-то мне по сердцу мальчики. Прошлым летом, когда я жила над ракою, дети
мельника, злые мальчишки, швыряли в меня каменьями. Конечно, где им попасть! Мы,
ласточки, слишком увертливы. К тому же мой род знаменит быстротой, но все же в этом
швырянии камней, по-моему, мало почтительности.
Однако Счастливый Принц был так опечален, что Ласточка пожалела его.
- Здесь очень холодно, - сказала она: - но ничего, эту ночь я останусь с тобою и
буду у тебя на посылках.
- Благодарю тебя, крошка-Ласточка, - молвил Счастливый Принц.
И вот Ласточка выклевала крупный рубин из шпаги Счастливого Принца и полетела с этим
рубином над городскими крышами. Она пролетала над колокольней собора, где беломраморные
изваяния ангелов. Она пролетала над королевским дворцом и слышала звуки танцев. На
балкон вышла красивая девушка, и с нею ее возлюбленный.
- Какое чудо эти звезды, - сказал ей возлюбленный - и какое чудо власть любви.
- Надеюсь, мое платье поспеет к придворному балу, - ответила она ему. - Я велела
на нем вышить страстоцветы, но швеи ведь так ленивы.
