Она пролетала над ракою и видала огни на корабельных мачтах. Она пролетала над Гетто
и видела старых евреев, заключающих между собою сделки и взвешивающих монеты на медных
весах. И, наконец, она прилетала к убогому дому и посмотрела туда. Мальчик метался
в жару, а мать его крепко заснула, - она так была утомлена. Ласточка пробралась в
каморку и положила рубин на стол, рядом с наперстком швеи. Потом она стала беззвучно
кружиться над мальчиком, навевая на его лицо прохладу.
- Как мне стало прохладно! - сказал ребенок. - Значит, я скоро поправлюсь. - И он
впал в приятную дремоту.
А Ласточка возвратилась к Счастливому Принцу и рассказала ему обо всем.
- И странно, - прибавила она: - хотя на дворе и стужа, мне теперь нисколько не холодно.
- Это потому, что ты сделала доброе дело, - объяснил ей Счастливый Принц.
И Ласточка задумалась над этим, но тотчас же задремала. Стоило ей задуматься, и она
впадала в дремоту.
На рассвете она полетела на речку купаться.
- Странное, необъяснимое явление! - сказал профессор орнитологии, проходивший в ту
пору по мосту. - Ласточка - среди зимы!
И он напечатал об этом в одной из местных газет пространное письмо в редакцию. Все
цитировали это письмо: оно было наполнено словами, которых ни один не понимал.
«Сегодня же ночью - в Египет!» - подумала Ласточка, и сразу ей стало весело.
Она осмотрела весь город, каждый общественный памятник и долго сидела на шпиле соборной
колокольни. Куда бы она ни явилась, воробьи принимались чирикать: «что за чужак!
что за чужак!» - и звали ее знатной иностранкой, что было для нее чрезвычайно лестно.
Когда же взошла луна, Ласточка вернулась к Счастливому принцу.
- Нет ли у тебя поручений в Египет? - громко спросила она. - Я сию минуту улетаю.
- Ласточка, Ласточка, крошка-Ласточка! - молвил Счастливый Принц. - Останься на одну
только ночь.
- Меня ожидают в Египте, - ответила Ласточка. - Завтра подруги мои полетят на вторые
пороги Нила. Там гиппопотамы лежать в тростниках, и на великом гранитном престоле
восседает там бог Мемнон. Всю ночь он глядит на звезды, а когда засияет денница,
он приветствует ее радостным кликом. В полдень желтые львы сходят к реке на водопой.
Глаза у них - зеленые бериллы, а рев их громче, чем рев водопада.
- Ласточка, Ласточка, крошка-Ласточка! - молвил Счастливый Принц. - Там, далеко,
за городом я вижу в мансарде юношу. Он склонился над столом, над бумагами. Перед
ним завядшие фиалки. Его губы алы, как гранаты, его черные волосы вьются, а глаза
его больше и мечтательные. Он торопится закончить свою пьесу для директора театра,
но он слишком озяб, огонь догорел у него в очаге, и от голода он лишается чувств.
